1997年，以索羅斯為首的華爾街金融大鱷，利用從美國溢出的美元資本，通過做空貨幣對東南亞各國發起了進攻。1997年5月，美元資本做空泰銖，泰國的外匯儲備被洗劫一空。1997年7月2日，泰銖終於承受不住美元的衝擊，宣佈放棄固定匯率制，實行浮動匯率制。
金融危機立即爆發，並迅速席捲整個亞洲，馬來西亞、新加坡、日本和韓國、中國香港、印尼、韓國等國的貨幣相繼淪陷，亞洲各國股市大幅下跌、大型企業的倒閉、工人失業，除中國大陸外，亞洲主要經濟體陷入經濟大蕭條的境遇。
為了應對這場金融災難，時任馬來西亞總理馬哈蒂爾提出建立“亞元區”的設想，寄希望於集合整個亞洲貨幣的力量發行“亞元”，籍此來對抗美元的“洗劫”，緩解亞洲各國為了維護以美元為基準的國際貨幣體系，而不斷增加負擔的局面。由於亞洲經濟發展不均衡，民族多元化，這個提案雖然獲得了亞洲各國的認可，但實施起來卻並不容易。
1999年，歐盟討論發行歐盟唯一法定貨幣歐元。2001年，歐元正式發行。歐元不僅完善了歐洲單一市場，使得歐元區國家間自由貿易更加方便，而且成為了歐盟一體化進程的重要組成部分。歐元的成功和歐元對抗美元霸權的鬥爭過程，讓亞洲各國不但看到了發行區域性通用貨幣的可能性，也看到了真正顛覆全球金融體系的希望。
2001亞太經合組織（APEC）上海會議期間，享有“歐元之父”美譽的美國經濟學家羅伯特·蒙代爾發表了自己對未來世界貨幣格局變化的看法：“未來10年，世界將出現三大貨幣區，即歐元區、美元區和亞洲貨幣區（亞元區）”。他的這一論斷為建立“亞元區”帶來了希望。
2003年，蒙代爾再次建議在亞洲地區設立由某些貨幣組成的共同貨幣——亞元在該區域流通，同時各國又不放棄本幣，這個建議得到亞洲各個國家積極回應。蒙代爾甚至表示，中國是目前亞洲區內最舉足輕重的經濟體，因此人民幣很有可能直接升級成為“亞元”。
2006年3月20日，亞洲開發銀行向媒體透露，該行將計算出亞太地區共同的外匯指標——“亞洲貨幣單位（ACU）”，並於6月底之前公佈。由此，亞行將成為首家推出亞洲地區共同貨幣指標的國際金融機構，隨後亞行也正式公佈了即將推出的亞元的一些資訊，這就是亞元ACU的最早誕生雛形。
2008年，美國次貸危機爆發，美國國內貿易保護主義日益盛行，美元故技重施又從亞洲各國身上剪了一回“羊毛”，順手把剛剛有復蘇苗頭的日本經濟再一次打回原形。美元霸權再次把亞洲各國凝聚在一起，加強亞洲貨幣金融合作，改革現行國際金融體制的呼聲再度高漲，這也催生了人們對亞洲未來共同貨幣——“亞元”的期待。
但是亞洲的情況和當時的歐洲有所不同，亞洲的經濟發展不平衡，地區和經濟差距較大，一體化進程較低，亞元ACU的發展也是一波三折，自從2006年亞洲開發銀行提出了亞元ACU的整體方案之後，亞元ACU一直沒有實質的進展，亞洲統一貨幣的構建也基本處於停滯狀態，這就是亞元ACU的“前世”。
2017年，比特幣因其投資概念引起了人們的關注，而比特幣背後的區塊鏈底層架構——分佈式帳本也進入了人們的視野。點對點交易、全網廣播、交叉驗證、分佈式記賬這些區塊鏈的基礎構架恰恰能夠解決多重貨幣間價值不均衡和亞洲民族多元化的難題。層層加密、可回溯、不可更改等特點也讓數字貨幣成為了未來貨幣模型的基礎。
2019年，自亞元ACU的概念被提出的二十餘年後，亞洲數字貨幣有限公司在中國香港，特發起亞元ACU——亞洲貨幣單位，以自由數字貨幣為載體，通過聯繫匯率制度，與法定主權貨幣相融合，重新拾起亞元的火炬，為亞洲統一貨幣的建立而奮鬥，這就是亞元ACU的“今生”！
亞元ACU的出現，讓歐元不再單獨面對美元，亞元和歐元聯合對抗美元變為了可能，所以在亞元ACU的概念發佈伊始，歐盟27國就聯合通過了亞元ACU的商標，這代表著歐元區對亞元ACU的支持和認可。進入2019年以後，韓國、汶萊、新加坡、中國香港等15個亞洲主要經濟體先後通過了亞元ACU的商標審核。亞元ACU終於突破了經濟發展水準差異、政治意願、宗教信仰的桎梏，開啟了新的篇章。
亞元從誕生之日起就擔負著打破現有全球金融體系，平衡世界貨幣機制的歷史使命，如今的亞元ACU插上了區塊鏈技術和區域性通用貨幣的翅膀，即將以未來貨幣先行者的姿態完成這項偉大的歷史使命，亞元ACU從一個提案最終成為影響全球經濟體系的龐然大物，歷經了整整22年時間，完成了從蝴蝶振翅到卷起風暴的壯舉。
但這遠不是亞元ACU的終點，目前全球央行都在進行的區塊鏈技術研究證明，未來將是貨幣數位化的時代，亞元ACU作為數字貨幣區域性通用貨幣的先驅者，將擔負起歷史使命，攜手亞洲各個民族，各個經濟，齊心打造亞洲經濟一體化的宏偉藍圖，共同創造全球經濟一體化的美好未來，帶領全球經濟邁向更加輝煌的嶄新時代！
