亞元是類似於歐元的亞洲統一貨幣單位，與目前已成為世界最強勢貨幣之一的歐元不同，亞元至今仍處於構建階段，尚未成為真正成型的實體貨幣。亞元的成型面臨著比當初歐元成型更為複雜、困難的現實條件，然而隨著亞洲一體化進程的不斷推進，亞元正“向我們走來”。
在2001年的上海APEC會議期間，諾貝爾經濟學獎得主、被譽為“歐元之父”的羅伯特·蒙代爾（Roberta Mundell）發表了自己對未來世界貨幣格局變化的看法。他預言：“未來10年，世界將出現三大貨幣區，即歐元區、美元區和亞洲
貨幣區（亞元區）。在全球性貨幣缺少的情況下，亞洲或者亞太地區建立一個統一貨幣是大勢所趨。”他的這一論斷為亞元區的建立帶來了生機勃勃的希望。然而，應該看到的是，儘管東南亞各國都有建立亞元區的良好願望，但建立一個貨幣共同體是非常複雜和艱難的，亞元區的設想能否成為現實，取決於各個方面及諸多因素。
亞洲各國的經濟、政治、文化等各方面發展差異巨大、各國利益交織複雜，使得亞洲一體化進程進展緩慢，亞元的啟動也顯得步履維艱，但是隨著經濟的不斷發展以及區域一體化進程的不斷加深，加之各國政府的不斷努力與協調，亞元的啟動進程在近年來出現了一系列可喜的進展。
“亞元”概述
中國、韓國和日本等亞洲國家共同使用單一貨幣的構想正漸漸浮出水面。負責對亞洲地區發展中國家進行金融支持業務的亞洲開發銀行(ADB)最快將於三月對外公佈亞洲共同貨幣“亞元(ACU)”。 “亞元”可以在韓、中、日以及東盟(ASEAN)十國等十三個國家內使用。 “亞元”不是可以當場使用的實物紙幣或銅錢，而是一種根據亞洲十三個國家貨幣價值、各國國內生產總值(GDP)及貿易規模等的加權值制定的虛擬貨幣。亞洲開發銀行將核定亞元對美元及歐元的匯率，並通過網站對外公佈。 亞元是實現亞洲共同貨幣的第一個階段，首先可以用為各國制定匯率政策時的參考指標。在制定亞洲共同貨幣方面，韓中日等亞洲主要國家政府大部分持贊成意見。但是，目前就亞元能像歐元一樣通用的具體計畫達成了協定。如果亞元作為實際貨幣使用，全世界將分為美元、歐元和亞元等三極貨幣圈。“亞元”的誕生還意味著亞洲國家面對走向區域化的美洲經濟區和歐洲經濟區實現經濟一體化。 “一直以來，中國和日本政府都努力想要使人民幣和日圓成為代表亞洲的貨幣，但雙方互不讓步，使此事面臨困境。結果，將亞元當作亞洲共同貨幣第一步的方案得到了有力支持。” 從歐洲國家開始討論共同貨幣問題到歐元的誕生，經歷了三十多年時間，但是，由於亞洲各國的交易增加速度比美國和歐洲更快，因此很多人預計，亞元的誕生可能會比預想更快實現。但是，也有不少障礙。因為美國擔心在亞洲經濟區內的影響力削弱，可能會通過國際貨幣基金組織(IMF)等進行牽制。財經部有關人士說：“旨在協調亞洲地區貨幣政策的亞洲貨幣基金組織(AMF)的誕生也因美國的反對面臨困難。美國並不希望世界金融市場出現美元、歐元和亞洲圈的三極化局面。”
“亞元”走過的歷程
1997年，日本提出了建立亞洲貨幣基金的設想，並承諾為這一基礎提供1000億美元的資金。在同年的東盟國家首腦會議上，基於東南亞各國尤其是東盟成員國從東南亞金融危機中得到的直接教訓，馬來西亞總理馬哈蒂爾最早提出了“亞元區”設想。
2000年5月亞洲開發銀行年會上，各國財政部長在泰國清邁簽訂了“清邁協議”，協商通過了將東盟成員國之間的貨幣互換協議範圍擴展到中國、日本和韓國的金融合作條款。 2001 年上海APEC會議期間，“歐元之父”蒙代爾（Robert A. Mundell）發表了自己對未來世界貨幣格局變化的看法：“世界將出現三大貨幣區，即歐元區、美元區和亞洲貨幣區（亞元區）。”2003年蒙代爾建議，設立由亞洲地區某一組貨幣組成的共同貨幣，爭取在每個國家不放棄本幣的情況下，能讓一種叫做“亞元”的區域性貨幣在亞洲流通。這個建議獲得許多亞洲國家的積極回應。
2002年11月4日，中國與東盟十國在柬埔寨首都金邊簽署了《中國-東盟全面經濟合作框架協議》，雙方達成時間表規定，2010年中國與東盟老成員，即汶萊、印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國，將建成自貿區，2015年和東盟新成員，即越南、老撾、柬埔寨和緬甸，將建成自貿區，屆時，中國與東盟的絕大多數產品將實行零關稅，雙方的貿易將實現自由化。該自由貿易區涵蓋逾18億人口，GDP總量近4萬億美元，面積約 1400萬平方公里，是世界上由發展中國家組成的最大的自由貿易區，是全球經濟增長最快、最具經濟潛力和發展活力的地區之一。 這無疑為亞元的啟動創造了有利的條件。
2003年蒙代爾建議，設立由亞洲地區某一組貨幣組成的共同貨幣，爭取在每個國家不放棄本幣的情況下，能讓一種叫做“亞元”的區域性貨幣在亞洲流通。這個建議獲得許多亞洲國家的積極回應。 2004年，在2000年“清邁協議”基礎上，亞洲債券基金應運而生，亞洲債券市場協定得到強有力的推進。目前各成員國在“10＋3”框架下先後簽署了16項雙邊貨幣互換協議，總規模達365億美元。 2006年初，亞洲開發銀行地區經濟一體化室室長河合正弘向日本媒體透露，亞行正在設計“亞元”概念，估計2006年中期設計完畢並正式公佈。 在亞洲開發銀行的設計規劃裏，“亞元”英文名稱為“ACU”，其基本設計概念是一攬子貨幣方式，其中包括人民幣、日元、韓元及東盟10國的貨幣。另外，是否應加入台幣和港幣仍在研究之中。計算方法採取各種貨幣的加權平均值計算，即根據各國和地區的國民生產總值和外貿進出口額等計算出其貨幣在一攬子貨幣中的比重。估計人民幣、日元、韓元的比重會較高。新設計的“亞元”將和美元及歐元形成一定匯率，亞行計畫從明年某個時期開始每天公佈“亞元”兌美元或歐元的匯率牌價。 據稱，“亞元”的設計主要參考了歐元誕生前後的經驗，即歐盟當時公佈的“歐洲貨幣單位”，這個單位同樣採取了一攬子貨幣方式，該方式對後來平穩過渡到完全意義上的“歐元”起到了橋樑作用。但河合認為，亞洲當時的情況和當時的歐洲有所不同，亞洲的經濟發展不平衡，地區和經濟差距較大，一體化進程較低，因此， “亞元”的正式誕生仍需經過相當一段時間的過渡期，即使2007年公佈“亞元”概念，亞行短期內也不會要求各種貨幣和“亞元”掛鉤。但是可以根據“亞元”調整金融和貨幣政策，使貨幣機制逐步向“亞元”靠近，這樣就為將來“亞元”的正式出臺奠定了基礎。當前對“亞元”的設計和試行具有非常重要的意義。 亞洲開發銀行的這一“亞元”規劃因亞洲貨幣單位應包括哪些貨幣以及它們的權重如何分配等問題上存在政治和技術上的爭論，該計畫已被推遲。 2008年，“亞元”的成型歷程再次出現轉機，中國、日本、南韓，以及東盟等亞洲13國領袖2008年10月24日在北京達成協議，將於2009年6月前成立800億美元的聯合基金，以防止區域金融危機與捍衛本國貨幣，特別是針對出口蕭條等引發的美元枯竭問題，確保成立外匯的共用管道。其中，中、日、韓已同意提供80%資金，約640億美元，其餘160億美元由東協會員國共同出資。這個舉措，無疑意味著朝成立亞洲貨幣基金的方向邁前一大步。 2009年5月3日，中日韓及東盟10國財長在印尼巴厘島聯合宣佈，規模為1200億美元的亞洲區域外匯儲備庫將於2009年底前正式成立並運作。同日，中日韓三國財長敲定三方在籌建中的自我管理的區域外匯儲備庫的出資份額。其中，中國出資384億美元，日本出資384億美元，韓國出資192億美元，分別占儲備庫總額的32%、32%和16%。另外，東盟占比20%。
“亞元”面臨的現實困難
“亞元區”的設想最早是由馬來西亞總理馬哈蒂爾於1997年在東盟國家首腦會議上提出的。2003年，有“歐元之父”美譽的諾貝爾經濟學獎得主蒙代爾建議在亞洲地區設立由某一組貨幣組成的共同貨幣——“亞元”在該區域流通。在2005年博鼇亞洲論壇年會上，香港特別行政區代理行政長官曾蔭權再次提到了在亞洲實行“亞元”貨幣問題。然而，願望不能代替現實，在可以預見的未來 “亞元”只是一個遙遠的夢想。 第一，亞洲各國經濟發展水準的差異較大。亞洲目前的情況和當時的歐洲有所不同，亞洲的經濟發展不平衡。經濟發展水準的差異已成為“亞元”區建立的關鍵性障礙。在這個區城內，既有世界經濟強國、大國，也有以傳統農耕作業為主的經濟小國。國與國之間、甚至一國不同地區之間的總體經濟水準、居民收入水準等都有較大差距。在經濟結構上，中國和東盟也有許多相似之處，比如勞動密集型產業在國內經濟中比重較高、出口產品相互替代、經濟增長對投資和出口的依賴較大等，從而在許多重要經濟領域都是競爭關係。經濟上大體的均衡發展是建立“亞元”的基礎性條件，沒有這個基礎性條件，“亞元”就無從談起。 第二，亞洲國家缺乏共同的政治意願。由於歷史、文化以及政治制度的差異，亞洲國家之間普遍缺乏必要的凝聚力。與歐洲的情況相比，亞洲的國家不具備歐洲國家那種政治上的協同性，缺乏共同的政治意願。一是對亞洲的歷史、現狀和未來，亞洲各國認識存在很大差異。二是一些亞洲國家之間存在領土、領海等的主權爭議，這種爭議甚至有戰爭的風險。三是政治體制與經濟體制差異很大。四是宗教信仰差異很大。“亞元”的創立實際上意味著加入“亞元”區國家主權的部分讓渡，如果亞洲選擇了單一貨幣，意味著一種高度的政治整合，而這種整合程度在缺乏共同政治意願的亞洲是很難被接受的。
第三，亞洲沒有錨貨幣。亞洲現階段難以解決建立貨幣聯盟所遇到的“第Ｎ種貨幣問題”。成員國之間建立貨幣聯盟的初衷就是通過最小的權利讓渡代價，以獲取最大的公平收益。所以在Ｎ種獨立貨幣的經濟主體之間，如果要建立貨幣聯盟，就會遇到“第Ｎ種貨幣問題”。於是，究竟選擇哪一種貨幣作為錨貨幣便成為“第Ｎ種貨幣問題”。亞洲與歐共體相比，在現階段很難確定錨貨幣，區域內的兩種主要貨幣——日元和人民幣在現階段都難以成為錨貨幣。亞洲能與德國的經濟實力相比的只有日本，但日元並不是亞洲的德國馬克，雖然日本學者提倡在東亞建立以日元為中心的匯率聯動機制，就像德國馬克在歐洲匯率聯動機制中所發揮的作用一樣。但是，日元並不像當年的德國馬克那樣，是強硬的真正意義上的國際性貨幣。日元在外匯市場交易中所占的比重只有13．5％，在官方外匯儲備中占6．2％，在國際銀行貸款中只占0．2％，在國際債券發行中占8．6％，而在國際貿易結算中也僅占5％。區域內第二經濟大國的中國，隨著經濟的發展壯大，人民幣在東南亞甚至已經成為了一種強勢貨幣，但現階段人民幣匯率形成機制改革剛剛起步，前景還不確定，嚴格的資本管制、薄弱的國內金融業以及人民幣至今仍無自由兌換的時間表等，使得人民幣短期內難以成為東亞貨幣合作的錨貨幣。因此，東亞現階段尚面臨建立貨幣聯盟前期所遇到的“第Ｎ種貨幣問題”。 上述影響“亞元”創立的障礙，在一個相當長的時間內都是難以克服的。因此，亞洲各國應該立足於當前，從經濟一體化的初級階段入手，加強區域內經濟合作；同時，在金融領域注重對風險的共同防範，建立相應的金融危機防範機制，尋求亞洲各國共同穩定發展。
“亞元”正向我們走來
2009年5月3日，中日韓及東盟10國財長在印尼巴厘島聯合宣佈，規模為1200億美元的亞洲區域外匯儲備庫將於2009年底前正式成立並運作。 同日，中日韓三國財長敲定三方在籌建中的自我管理的區域外匯儲備庫的出資份額。其中，中國出資384億美元，日本出資384億美元，韓國出資192億美元，分別占儲備庫總額的32%、32%和16%。另外，東盟占比20%。
建此儲備庫核心目的有二：一是解決區域內短期資金流動困難；二是作為現有國際金融機構的補充。
現在世界上唯一的區域統一貨幣是歐元，它是有特定的歷史、經濟、文化背景的。例如，歐盟各國有強烈的實現共同貨幣的意願加上德國和法國的積極推動。另外，歐洲各國經濟實力、貨幣政策以及各項經濟指標差距不大。再則，歐洲各國具有悠久的歷史淵源，這作為共同貨幣的文化基礎十分重要。 而上述因素恰恰是東亞各國所不具備的，“東亞各國目前合作意願不強，政治互信也比較欠缺。 另外，實現區域共同貨幣需要經濟領域合作到一定程度並且人員、資源能夠自由流動，而東亞地區經濟合作還未達到這樣的程度。” “東亞地區加強金融合作是一個必然趨勢，但是“亞元”實現起來還是有一定難度的。經濟方面，實現單一貨幣需要各國擁有共同的經濟目標，並且經濟實力相當、經濟指標以及貨幣制度相似，但目前東盟各國加上中、日、韓各國差異還很大。另外，東亞各國政治意願不強。” 實現統一貨幣是一個自然的過程，是自由貿易區發展到關稅同盟並最終實現共同貿易市場的產物。“而目前東亞地區經濟貿易合作還未達到如此緊密的程度。”也有經濟學家認為，統一的貨幣可以使亞洲經濟避免因美元、歐元大幅波動而受到影響，並可以減少證券投資風險。如果由美元、歐元、亞元共同構成國際貨幣體系，也有利於世界經濟的穩定。
